La influencia gala en Cienfuegos es prominente, decidiendo su desarrollo arquitectónico y agrícola en los primeros años, lo cual se refleja en la construcción, en su Centro Histórico Urbano, de un Arco de Triunfo, para tratar de igualarse con París.

Rica en palacios (Blanco, Ferrer, Goitizolo...), parques (José Martí, Villuendas, Panteón de Gil...), teatros e iglesias (Catedral...), y con su Paseo del Prado, el cual se prolonga hasta el mar, muestra al mundo los encantos del teatro Tomás Terry, fiel reflejo de la época de oro de Cienfuegos; o el Palacio de Valle, exponente del eclecticismo arquitectónico prevaleciente en la ciudad, donde armonizan los estilos mudéjar y bizantino con el veneciano, el gótico y el barroco.

En la bahía, la fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua, concluida en 1745, es un sólido exponente de la arquitectura militar del siglo XVIII en Cuba. Al fundarse era la única construcción de su tipo con que contaba el centro de la Isla para vigilar el Mar Caribe de los ataques de corsarios y piratas.

Todo ello le permite incursionar en la industria turística con un producto peculiar, cuyos encantos no defraudan a quienes hacen más que una breve pausa para conocerla en el trayecto desde o hacia la villa colonial de Trinidad.

Asimismo, el Jardín Botánico (el decano de este tipo de instalaciones en Cuba) complementa la oferta de Cienfuegos, con sus 97 hectáreas de extensión -siete de ellas de bosque natural reservado-, que contienen a más de dos mil especies de plantas, que representan a 670 géneros y 125 familias.

El entorno cultural de la provincia se completa con el Cementerio de Reina (único de su tipo en la Isla) y la necrópolis Tomás Acea (única tipo jardín en la Mayor de Las Antillas), ambos declarados monumentos nacionales. El primero de ellos fue construido en 1830 y constituye un verdadero museo de arte funerario; muestra el sistema de enterramientos por nichos verticales prevaleciente en la época colonial española.

Cienfuegos dispone también de la playa de Rancho Luna, dueña de finas arenas y aguas apacibles, con una plataforma litoral particularmente accidentada y poblada por una numerosa vida submarina. Los fondos marinos invitan al buceo, con formaciones coralinas de baja y media profundidad en la Ensenada de Barreras y Las Playitas, mientras que a un avance hacia el fondo resalta un relieve abrupto acompañado de abundantes esponjas, gorgonias y corales.

Con ese propósito operan en la zona los centros de buceo de Faro Luna, Guajimico y Whale Shark, los cuales brindan a los interesados cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en barcos hundidos y en arrecifes, así como paseos en catamaranes, bicicletas acuáticas y kayacs.

Existen zonas de concentraciones de corales formando espectaculares barreras, pobladas por infinidad de especies de todos los tamaños y colores, a lo cual se suma el elevado número de barcos hundidos existentes en la zona. También es posible admirar en la región el coral de columna más grande de todo el continente americano, con 5 metros de alto y llamado "Notre Dame".

En Cienfuegos se localiza el Refugio de Fauna "Laguna de Guanaroca-Yaguanabo-El Nicho", con una extensión de seis mil hectáreas, que contienen entre sus mayores atractivos unas 65 especies de plantas de alto endemismo, además de ser sitio de nidificación de flamencos y otras aves marinas.

En esa zona se encuentran sitios de interés arquelógico con residuarios aborígenes, refugios de corsarios y piratas, y en especial, la cueva Martín Infierno, donde está la mayor estalagmita de América Latina (es posible que del mundo), con 67 metros de alto.

Para las actividades náuticas la provincia cuenta con las facilidades de la Marina Puertosol Cienfuegos, ubicada en el barrio residencial y turístico de Punta Gorda, con 30 puntos de atraque para embarcaciones y servicios de agua potable, combustible, electricidad, seguridad y aduana.

La Bahía de Jagua representa un recurso estrátegico para los deportes náuticos en la región y en Cuba con sus 88 kilómetros cuadrados de superficie, que permiten conformar una pista acuática de una milla náutica para los campeonatos internacionales (con carácter mundial desde el 2001) de lanchas rápidas Fórmula T-1, que ya apostaron por la plaza.

La Perla del Sur tiene en el Escambray, que bordea el noreste de la provincia, un buen pretexto para que los amantes de la naturaleza emprendan el camino de la montaña, en un entorno donde comparte con su vecina Villa Clara los atractivos del Refugio de Fauna "Hanabanilla".